十二生肖（十二属相）是中国传统文化的一部分，已经深深地烙印在中国社会里，但鲜
为人知的是，十二生肖起源却是一个谜团，有人说是“国产货”，有人说是“进口货”
，孰是孰非至今未有定论。上世纪70、80年代，在湖北与甘肃分别出土了一批秦简，上
面记载的内容在一定程度上改写了历史。

01：欧洲中心主义与十二生肖起源

尽管我们国家传世史籍资料浩如烟海，却没有哪一部史书明确记载了十二生肖的形成过
程，直到东汉时期的王充才在《论衡》中第一次提及十二生肖，这就让十二生肖起源成
了一个谜团，由此也导致“外来说”一度非常流行。

十二生肖的外来说可以追溯到明朝，明朝陆深认为起源于“北狄”，清朝赵翼认为起源
于“北俗”，“后汉时其说甚行，更推之汉以前则未有言及者，窃意此本起于北俗”，
认定生肖的外来性质。但在近代之前，中国主流观点还是认为十二生肖是本土孕育出的
文化习俗。

近代以来，随着欧洲中心主义的宣扬，中国十二生肖“外来说”甚为流行。1906年，法
国学者沙畹在《突厥十二动物轮回》中提出“十二生肖起源于西域或突厥”的假说。19
29年，近代学者郭沫若在《释干支》中认为中国生肖说源于巴比伦的黄道十二宫，汉代
西域诸国仿十二宫而造十二生肖，由此逐渐引入中原地区，形成了如今的十二生肖。

外来说有二个重要立论依据：一是十二生肖的最早文献记载是东汉王充的《论衡》，之
前没有任何传世文献记载，二是巴比伦有黄道十二宫，星座学就源于巴比伦十二宫文化
，而巴比伦黄道十二宫早于中国生肖。不过，外来说只是逻辑推断，没有充分的考古证
据链支撑。

当然，与外来说争锋相对的是本土说，细分为“图腾说”、“动物崇拜说”、“天文说
”、“地支说”、“多种成因说”等，但与外来说一样，都缺乏充足的论据证实。

02：秦简证实至少秦朝时已有十二生肖

1975年12月，湖北云梦睡虎地发掘两批秦代竹简，其中一篇叫《日出·盗者》的文章引
起了学者们的高度重视，因为上面清楚地记载了十二生肖（见下图），只是与如今的相
比略有不同。

1986年4月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简
相近，甲种竹简也有“盗者”的记录，与现代生肖相比，除“辰虫巳鸡”外，其余完全
相同：

甘肃放马滩甲种竹简十二生肖：“子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫
矣。巳，蛇矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。”


毫无疑问，这两批秦简的出土，表明先秦时代中国已有十二生肖说，改写了生肖文化始
于东汉的历史，推翻了印度起源说、北俗或北狄起源说等，生肖文化在中国的历史远比
想象的还要久远。学者饶宗颐考证指出：“十二兽之形成，已在先秦时……汉时十二属
名已经人整理一致……其后行于边裔各邦……皆采用之。十二属自子为鼠至亥为猪，无
不同然，盖用汉人固定之名称也。”也就是说，先秦时代十二生肖已经形成，只是各地
可能存在一定差异，汉朝时将之彻底定型。

值得一提的是，十二生肖所在的篇章叫“盗者”很有意思，这是古人根据干支求得盗者
形貌、藏身之处等方法的数术文献，就性质而言属于民间的迷信，简单地说就是借助数
术迷信占测盗者，但反过来说，形成了这么“严谨”的一套占测系统，说明十二生肖历
史悠久，否则不会形成如此“严谨”的系统。下图，睡虎地秦简中“盗者与十二生肖”
的整理。

03：中国有没有可能独自孕育出十二生肖文化？

当然，从时间线来看，巴比伦黄道十二宫依然远在秦朝之前，不过尽管秦简无法证实十
二生肖源于中华文明自身，但从中华文明自身来看，却有着孕育出十二生肖文化的基础
。

一，上古中国采取“岁星（木星）纪年法”，木星绕太阳公转的周期为4332.589天，约
合11.86年约是12年，因此“十二”在中国是一个重要的数字。甲骨文中已有成熟的十二
地支，地支与岁星运行周期、地支与巴比伦黄道十二宫有何关系如今还未破解，但商朝
只比古巴比伦（约公元前1894年－约公元前1595年）略晚，很难说中国的十二地支源于
古巴比伦。

尽管甲骨文中没有记载十二生肖，但甲骨文中已有成熟的“天干地支”体系，早已有了
孕育出十二生肖文化的基础。需要注意的是，甲骨文只是商王祭祀占卜性质的文辞，上
面没有记载不意味着不存在。

另外，《史记》记载帝尧时期，确定中春、中夏、中秋、中冬四时，“岁三百六十六日
，以闰月正四时”。四时一方面代表节气，一方面也暗示一季有三个月，一年十二个月
。考虑到阴阳理论，天干与太阳有关，因此地支很可能与月亮有关。帝尧大约出生于公
元前2000年，比古巴比伦建国还要早。

二，《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，相传
夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾是龙、鸟、龟、犬、虎等。十二
生肖中除了龙之外，其他都是日常所见之动物，即“六畜”（马牛羊鸡狗猪）和“六兽
”（鼠虎兔龙蛇猴）。因此，古老的图腾崇拜与十二地支结合起来，就有了形成生肖动
物文化的基础。

三，从河图洛书、《周易》等可知，古人一直都想揭开自然界万事万物的兴衰规律，认
为人、动物、植物等都有兴衰周期，由于不同年份的生活条件大不相同，总会有某一种
动物兴旺，于是古人认为不同年份出生的人如果能够模仿当年生长旺盛的动物，可能会
给自己带来某种运道。也就是说，十二生肖与中国传统文化非常契合，没有什么违和之
处。

综上，从时间线上看，十二生肖似乎是外来文化，或受到了外来文化的影响，但从文献
记载来看，十二生肖在中国也有比较充分的原创证据。笔者认为，不论“外来说”的逻
辑多么完整，理由多么丰富，但所有的一切在没有确凿证据支持的情况下，都只是空中
楼阁，与之相反的是，中国至少在考古上已经出土了秦朝版的十二生肖。
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