万般皆下品，唯有读书高”，在北宋时期更是如此，宋朝皇帝特爱读书人，科举考试录取的人数极多，进士比比皆是。其中，沈括不是一般的读书人，以今天的眼光来看，他是一个十分厉害的理科生，也是一个通才。

数学、天文、历算、地理、机械、物理、化学、医学、工艺乃至音乐、书法、音韵学、考古，他都有所钻研，并能提出精辟的理论。英国科技史专家李约瑟称沈括为“中国整部科学史中最卓越的人物”，并非过誉。

跨领域的科学家沈括（1031年至1095年），杭州钱塘人士，启蒙教育得自于进士出身的父亲，自小随四处外派的父亲漂泊。他的博学多识在于天生俱来的观察力、思考力，加上好学和好奇心特强，不同领域皆有所得，诚一千古奇才。

唐朝诗人白居易一首《游大林寺》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”一般人只欣赏诗中写景抒情，沈括却看到自然界的常理，树木生长与地势高低和气温的关系。这一点常理也给他不小的启发，而提出中医“采草药不拘定月”的理论，纠正当时的普遍错误观念。

在音乐理论上，他发现“同声共振”现象，比欧洲早了500年。他曾任“司天监”，掌管天文天象之事，参考星象历法，对北极星的观测有一番心得。今天人类不可或缺的能源石油，沈括第一个慧眼识宝，首次提出“石油”名称（古称“脂水”）。一次在延州发现当地人挖地采油烧火，而此物“生于地中无穷”，便预言“此物后必大行于世”，可见眼光超越时空千年。他还为此发现作了一首戏诗《延州诗》：“二郎山下雪纷纷，旋卓穷庐学寨人。化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。”

沈括是个有趣之人，因为他兴趣广泛，什么平常的东西在他看来都是学问，如对当时的炼钢，他指出有真钢假钢之别。他出使河北的磁州时，曾到一家锻炼厂实地考察，对锻铁烧铁过程悟出一些道理，并非凡是铁都可以炼成钢，“亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。”

他自小能够博览群书，知识跨界跨领域，也拜北宋印刷业发达所赐，出版书籍是当时新兴行业，盗版的情况因此也很猖獗。

北宋印刷版采用规范化文字，称宋体字，沿用至今天。沈括笔下对同代人毕升的活字印刷技术有一段详细解说，是可贵的参考资料。



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