景泰三年（1452年），当时，黄河沙湾河段（在今山东阳谷）决口已有七年。朝廷先后派多位官员治理，但却始终未能平息河患。
景泰四年（1453年），明景帝召集廷臣朝议，让他们推荐治水人才。群臣都推荐徐有贞。景帝不知徐有贞便是徐珵 [7]  ，遂任命他为左佥都御史，让他到张秋（在今山东阳谷）治理黄河。 [8]
徐有贞经过实地考察，认为应设置水门、开凿支河、疏浚运河，以疏塞浚并举的方法平息河患，得到景帝批准。他征发民夫，亲自督率工程建设，在张秋到黄河、沁水之间开凿沟渠（即广济渠）、修建水闸（即通源闸）。当时，工部尚书江渊建议派五万京军前去支援，希望能在三个月内完工，尽早解决漕粮转运问题，却被徐有贞拒绝。徐有贞历经五百五十余日的艰辛努力，终于圆满的完成治河工程。 [9]
景泰六年（1455年）七月，徐有贞被召回北京，佐理都察院事务，后又出京巡视漕河。他奏请朝廷，免除济宁十三州县河夫的官马徭役。
景泰七年（1456年），山东地区发生洪灾，境内河堤多有毁坏，唯有徐有贞负责修筑的河堤依然完好。明景帝便命徐有贞再到山东治理水患。徐有贞修复旧堤决口，在临清到济宁之间设置多处减水闸门，成功平息水患。景帝亲自召见慰劳，进拜他为左副都御史。 [10]  

英宗认为于谦曾有大功，不忍将其杀害，为此犹豫不决。但徐有贞却进言道：“不杀于谦，复辟之事师出无名。”英宗这才下定决心
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