中国人与兔结缘甚早。
在距今2.7万年至3.4万年的山顶洞人遗存中，曾发现百余件兔骨化石，可见当时已有猎兔之风。在距今五六千年的红山文化遗址中，出土了人骑兔的玉件。在甲骨文中，有“丁亥卜，贞王田，往来亡炎，获鹿二、兔二、雉五”等记载，说明猎兔已成贵族的休闲活动。

兔分两种，一是“穴兔”，一是“野兔”。

野生“穴兔”性温和，不怕人，喜挖洞，易捕捉，是家养兔的祖先。“野兔”则胆小，奔跑快，不会挖洞，难捕捉，一旦家养，后代即患佝偻病，无法繁殖。

“穴兔”原产于欧洲，中国约有10种野生兔种，都是“野兔”，外形似“穴兔”，但习性、生理特征迥异，到目前为止，全球尚无成功驯化“野兔”的记载。可《战国策》中明明记有“狡兔三窟”的故事，且“飞鸟反乡，兔走归窟，狐死首丘”历来被视为常识，唐代韩愈曾记“役夫朝行迁之，迫之弗逸，人立而拱”的白兔，从习性看，很像“穴兔”。
对此，学者意见不统一。

一种观点认为，中国古代两种兔子都有，古人特意写成“嬎”（音同赴，“野兔”）和“皴兔”（音同俊，“穴兔”，又称狡兔），加以区分。
另一种观点认为，“穴兔”虽非本土兔，但张骞出使西域时已引进，在中国养殖了2000多年。

两说均为猜测，无实据，后一说法尤其可疑。“穴兔”在西方完成驯化仅五六百年，驯化地很可能在法国，张骞如何把未驯化的“穴兔”带回中原的呢？就算张骞能带回来，数量亦不会太多，DNA如此单调，能延续多久？
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