在世界上还没有德国这个国家的时候,相当大的一部分德意志人就移居美国了。直到1871年,普鲁士、巴伐利亚、巴登、梅克伦堡、黑森和其他的日尔曼小国才由俾斯麦统一起来,建立了德国。诚然,在公元750时,德文就是书面语言了,而日尔曼民族(不包括侵欧匈奴人)远在公元前一世纪就有史可稽了。凯撒大帝曾记述过,在罗马帝国的早期,日尔曼人居住在其北疆边陲,处于野蛮部族的勇士之列。物换星移,时序变迁,某些日尔曼人历经战乱和政治的漩涡,走南闯北,逢凶化吉,汲取了罗马人的文明,后来终于在罗马帝国获得了自己的势力。在帝国晚期,日尔曼军人在罗马军团中取代了罗马人,日尔曼将领随之开始指挥这些军团,有时他们就是罗马傀儡皇帝背后的实际统治者。与此同时,北部边境上的其他日尔曼人,继续对帝国的存在构成重大威胁,在罗马帝国衰落时期发生的许多重大战役,实际上是一部分日尔曼人攻打另外一部分日尔曼人的战役。在帝国内部,日尔曼人从来就没有被完全接受或同化。罗马人和日尔曼人之间是禁止通婚的。罗马贵族轻蔑地称呼日尔曼人是“黄发兰眼的蛮汉”,指责他们“衣冠不洁,浑身发臭,令人恶心”。在某种程度上,日尔曼人对本民族的历史渊源,也有自惭形秽之感。例如,在高卢的日尔曼人坟莹中有一块墓碑,上面竟然说他们的祖先是“基督教徒洗礼时被冲走的污块”(画外音:哈哈哈哈)。当然,也有一些日尔曼人是不买帐的,对罗马人还之以同样的愤懑和仇恨。
这些早期的日尔曼先民,和他们移居北美殖民地的后世子孙,在历史上相去一千多年,期间语言、文化和民族素质也已变得今非昔比。近代德意志民族甚至在统一的德国形成之前,就在科学、艺术、音乐、文学和哲学诸方面站到了西方文明的前沿。德国是歌德、贝多芬、康德和莱布尼茨的故乡。技术高超是德国人的特殊象征。蔡斯和沃格特兰德这两家光学仪器公司的名字,在他们(以及其他德国商家)驰名于照相机时代之前,早就蜚声天下了。
一度被罗马人鄙视为下等野蛮人的日尔曼民族,后来轻而易举地超过了意大利。在意大利,“昔日罗马的光耀”已成了历史的回忆,成了意大利软弱、分裂和技术、经济落后的辛辣讽刺。上文提到,在罗马时代,某些日尔曼人曾对自己的祖先感到不光彩,但在近代希特勒和纳粹分子当政时,同样是这些日尔曼列祖列宗又成了狂热崇拜的对象。
德意志民族各小邦(及后来统一的德国)向外移民都曾产生过深刻的影响。滑铁卢战役之后的一段时期内,德意志人向海外移民多半奔赴南美洲,但从1830年到第一次世界大战期间,德意志移民却大批涌入美国,有些年份竟高达离境人数的90%以上。
自由派和激进派人士反对德意志贵族统治的斗争,导致了1848年革命。革命流产后,许多人为了逃避迫害,或因为对在国内争取更大自由而感到绝望,或仅仅只是为了到别处去寻找更佳的社会和经济机会,而离国出走了。在1850年代,有近100万人迁居美国。
早先已在海外定居的德国人,为更多的同胞外迁提供了有利条件,而且时常将他们安顿在自己所在的地区或城市。这当然取决于先来者的日子混得是好是坏。原来赴南美定居的德国移民的经历,给仍在德国的同胞发出了警告,南美并非久留之地,要移民最好选择别的地方。
美国内战,欧洲的普法战争,特别是第一次世界大战,都曾是使德国人向美国移民在数量上有所减少的因素。但在这几次战争之间的年代,移居美国的德国人数量是庞大的,例如在1880年代,大约有150万之众的德国迁居美国。
在20世纪,德国的移民情况是入多出少。甚至在纳粹政权于1933年上台时,归国的侨民在数量上也超过离境的移民。但是,这批离境的移民当中,却含有德国第一流的思想家和科学家,其中就包括一位德国犹太人,此人后来给了美国决定二次世界大战胜负的那种军事武器。他就是艾尔伯特?爱因斯坦,一位迎来核时代的和平主义者。
【 在 PzkpfwV (再重申一遍我不是重型坦克~) 的大作中提到: 】
: 第三章 德国人
: 现在有2,500多万美国人具有德国血统。他们在数量上仅次于英裔人,超过其他任何一个种族群的人口。我们知道,最早赴北美开发殖民的,是来自大不列颠群岛的子民,他们的后裔现在有2,900万之数。就移民来美而言,德意志种族的人数最众。他们在美国历史上起了重大的作用,
: 德国的军事传统,给美国造就了若干名垂青史的将帅,其中包括在第一次世界大战和第二次世界大战中指挥美军打败过德国的两员虎将,即潘兴和艾森豪威尔。
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