前一段时间，云南亚洲象北迁的现象，成为众多网友关心关注的热点话题，大象这种陆
地上的庞然大物，一下子成为了“网红”，人们对它们的了解，不再仅仅关注它们的体
型、数量和分布，对于它们的食物、生活习性和其它有趣的行为也超过了以往的水平。
其实，大象们还有一个“重口味”的特征，那就是它们特别爱放屁，而且放屁量非常高
，将它们称为地球生物的“屁王”绝对名副其实。

据生物学家们测算，一头成年大象，每天所排放的气体数量，高达3400升左右。和其它
反刍动物一样，大象所排出的气体成分，也以甲烷为主，甲烷是一种易燃气体，如果把
这些气量全部折算成可以利用的能量，那么，一头大象一天所排的气体，可以供一辆小
轿车行驶30公里左右。

大象在爱放屁的同时，它们的屎尿也非常多。我们经常调侃：“懒人屎尿多”，但是将
这条经验之谈用在大象身上，实在是有点冤枉它们了，它们一点儿也不懒。实际上，大
象之所以屎尿屁多，这既与它们每天大量的进食有关，也与它们“落后”的消化系统密
切相关。

大象是纯粹的草食性动物，主要以树叶、竹叶、野草、野果为食，比如亚洲象尤其喜欢
吃野芭蕉和棕叶芦，有时也喜欢侵入农田和果园里，寻找农作物、香蕉和甘蔗来吃。一
头成年大象，每天平均要吃150公斤的食物、要喝50-70公斤的水，可以说大象每天都需
要大吃大喝。由于大象的体型非常庞大，需要足够的食物来维持生理活动和运动所需的
能量补给，所以它们一天至少需要16个小时来吃东西。

除了身体庞大需要大量的食物补充之外，大象的消化系统功能弱也是一个关键因素。它
们吃进去的食物，有很多还没有来得及消化或者消化很不彻底，就排出了体外，一些表
层比较坚硬、含木质素较多的食物，在大象的体内，更像是“走了一个过场”。所以，
大象消化能力差，就用多吃食物来弥补。

从大象消化系统的生理结构来看，它们之所以消化能力差，主要原因在于它们属于“后
肠”消化的动物，即为典型的直肠子，它们的肠道长度与体重的比值非常低。拿非洲象
来说，它们的肠道总长度仅有15米左右，肠道长度与体重的比率仅有0.003。而牛的这个
比值约为0.04，人的这个比值约为0.12。另外，大象也不具备一些食草动物（如牛和兔
）反刍的功能，胃和肠的消化能力可以说相当的差。

那么，为什么大象没有进化出较强的消化能力呢？

这与它们的生态位密切相关。据科学家们研究，一般情况下，食草动物与食肉动物相对
于自身体型来说，其肠道身长占比会比较高，这是由于它们需要较长的肠道，来分解消
化和吸收粗纤维，有的食草动物甚至演化出了多个胃，而且具备反刍功能，来进一步释
放超强的消化能力。

大部分的食草动物，在自然生态系统中，是处于较低等级的食物链中，它们既得为生存
和繁衍尽心尽力，而且还要时刻提防天敌的抓捕，因此容不得它们花费较长的时间来寻
找和吃植物，需要它们花费很少的时间，从所吃的食物中吸收更多的营养和能量。所以
，大部分的食草动物，需要拥有较长的肠道，来对食物进行充分地消化。反刍能力也是
一样，一次快速吃进较多的食物后，寻找到安全隐蔽的地方，再反刍出来慢慢咀嚼。

对于大象来说，这个问题就不需要担心，由于它庞大的“吨位”摆在那里，虽然作为食
草动物，但是丝毫不畏惧食肉动物的侵扰，就连狮子这样的顶级捕猎者，大象也不会放
在眼上。所以，它们就可以花费很长的时间、慢悠悠地去寻找和吃喜爱的植物。与此同
时，较短的肠道，也会降低它们维持生理活动所需的能量消耗，对于大象来说，慢悠悠
地细嚼慢咽，绝对是一举两得的事。

有科学家还做出判断，大象在长期进化过程中，形成了与植物间的一种良性互动关系，
即植物满足了大象的食物来源，而大象较弱的消化系统，同时为植物种子通过粪便进行
无损和广泛传播提供了有利条件。

在这个过程中，一些微生物在大象肠道，对吃进的大量植物进行了无氧环境下的发酵作
用，因而产生了大量的以甲烷为主的气体物质，最终以屁的形式排放到环境中。从某种
意义上来说，正是由于大象们这些巨无霸“屁精”的存在，才使得热带森林、草原生态
系统得以稳定、健康、可持续地发展下去。
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