禅宗六祖的开悟历程记载于“六祖坛经”，而六祖坛经版本众多，大致分为五个版本，不同版本的开悟记载也不尽一致。其中敦煌版最古（最早出现在五代十国）。但即使是敦煌版据说也不是原本，因为早在唐代，禅宗大师就曾言“吾此游方，多见此色，近尤盛矣。聚却三五百众。目视云汉，云是南方宗旨。把他《坛经》改换，添糅鄙谭，削除圣意，惑乱后徒，岂成言教？苦哉！吾宗丧矣！”，另外据近现代部分专家和法师考证，由于唐代广传“金刚经”，所以有关“金刚经”内容被后人加入到坛经中。不过，“金刚经”的确从此作为禅宗的根本经典，而五祖之前均为“楞伽经”。
不管敦煌本还是现行本，都认可六祖很早就已经开悟。敦煌本“忽见一客读《金刚经》，慧能一闻，心迷便悟”，通行本“见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟。”。
然后到了著名的作偈选传人部分，不同版本中神秀法师的偈子是一致的。六祖的偈子则有不同。
敦煌本中六祖共作偈子两个，分别为
“菩提本无树，明镜亦无台，佛性常清净，何处有尘埃”
“心是菩提树，身为明镜台，明镜本清净，何处染尘埃”
五祖见后，知道此为“知识大意”，假说“此亦未得了”，后五祖半夜唤慧能于堂内，受法传衣钵。
通行本中六祖作偈子一个，即众所周知的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
六祖见过也假说“亦未见性”，然后用鞋子把偈子擦了。然后“祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室。”，受法传衣钵。
个人看法，敦煌本得说法更接近真相。通行版中“本来无一物”实有断灭见之嫌，所以五祖用鞋子给擦了，但又传其衣钵，有点说不通，已经开悟的慧能不该犯这种错误。而敦煌版的“佛性常清净”倒是没有问题。
所以最早慧能闻经开悟为偏小乘的开悟，敦煌版中“我于忍和尚处，一闻言下大悟，顿见真如本性”则为更高阶的大乘开悟，所以才能成为六祖。
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10.18
补充：五祖之所以闭门秘密传授慧能，其实传的就是初关后向上一路的大乘修法，因为“向上一路，千圣莫传”。所以才要单独秘密传授。这也是在圆智祖鉴法师的说法上，对坛经的进一步认识。
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