“我从很年轻开始就已经踢后卫的位置了。我很喜欢后卫这个位置，很享受优秀前锋面对我却无法进球的时候。阻止对方进球，就是我在球场上的激情所在。”

按他自己的话来说，范戴克的工作职责很基础：避免皮球滚进自家球门。对他的俱乐部和国家队来说幸运的是，这名28岁的中后卫在这项工作上做得非常得心应手。范戴克当下就是世界足坛最好的纯防守队员，也理应成为2006年卡纳瓦罗赢得金球奖后第一个领取世界足坛最高个人奖项的后卫。

在上赛季随着利物浦夺取欧冠冠军的成功赛季中，范戴克已经拿下了两个重要的个人奖项，包括了英超最佳球员和欧洲最佳球员。他现在与C罗与梅西一起，成为了FIFA年度最佳球员的最终候选之一，也被认为是今年金球奖的最大热门。

这是对一个创造了世界足坛后卫转会费纪录球员的最佳表彰。当利物浦看到有机会获得范戴克时，他们毫不犹豫地将他带到了安菲尔德，不惜打破转会费的纪录，而范戴克的表现也证明了利物浦花费的每一个英镑都物有所值。

2017年夏天时，利物浦就很明显也很迫切地需要一个中后卫位置上的领袖球员，但他们对范戴克最初的报价被果断地拒绝了。但克洛普与利物浦的高层对范戴克抱有非常坚定的信念，让他们等了7个月之久，最终再次如愿以偿地将范戴克从南安普顿带来默西赛德。克洛普在上赛季结束后接受采访时说：“我当初就坚定不移地相信他会成为世界级的中后卫，这就是为什么我们付出巨大代价，等待了很久也要将他带来。而我也不是俱乐部中唯一一个如此坚信的人。”

利物浦的内部人士透露，范戴克的签约被认为是一个“重要的转折点”，他的到来给利物浦一个曾经问题不断的位置提供了多年稳定的保障。但在范戴克吸引关注的目光的同时，他通过自己巨大的防守覆盖使两个边后卫阿诺德与罗伯逊得以大幅度参与进攻。这两个边后卫在范戴克到来后能够在进攻时离对方球门更近，这也是他们表现得到巨大提升的原因。可以说，范戴克带给红军最重要的改变是他从防守中最基础的部分开始重塑了球队。


范戴克是一个非常现代的中后卫，但他以一种非常老派的方式来完成一些冒险的任务。比起他的右脚送出的精准转移，那些关键位置的头球、干扰与封堵都是他在防守三区完成的重要工作。范戴克在自己位置上的冷静是从小到大的后卫生涯中磨砺出来的（而不是如今很多中后卫曾经都是前锋出身），而他同时也将他的稳定与冷静带给了利物浦后防线的其他球员：罗伯逊、阿诺德、戈麦斯、马蒂普和洛夫伦在他到来后在场上都有不同程度的进步。

范戴克作为一个球员的能力与防守质量常常很难被量化，而在头条新闻中出现的数据常常都是浮夸的。当尼古拉斯·佩佩在利物浦3-1击败阿森纳的比赛中“成功过掉”范戴克后，关注都在佩佩是如何终结范戴克50场英超比赛不被突破的纪录上。但事实上，称赞应该给到范戴克，因为他在防守中常常提前预判完成抢断，来避免一些危险的一对一情况出现。在欧足联关于上赛季欧冠的技术报告中显示，范戴克拥有整个赛季欧冠最快单次冲刺速度，达到了34.5km/h，但这也不过是他原始而自然的强大力量中的一部分。

在今年3月利物浦2-1战胜热刺的比赛中，范戴克展示了一次大师级别的1v2防守——他背对球门却依旧逼迫穆萨·西索科选择了直接打门，而无法把球传给位置更好的孙兴慜。这个球只是一个典型，范戴克给克洛普球队的防守带来了所有优势：高度、强度、智慧、镇定与观察力。他对利物浦在克洛普任下的成功是贡献最大的，尽管阿里松、法比尼奥、菲尔米诺也是利物浦中轴线的重要组成部分。


范戴克的国家队主教练罗纳德·科曼将他的爱徒称为“一个完全体的后卫”，尤其重点提到了他在场上的“光辉”，说范戴克“只要在球场上出现，他的行为让球队整体都充满了相互的信任与尊重。”范戴克是一个领袖，每一个队友或对手都会赞同科曼对于范戴克的评价——以法比尼奥为例，他把范戴克称为“至高无上的领袖”。

但也许对范戴克在球场上的影响力最恰当的描述来自于沃特福德前锋特洛伊·迪尼。“他就是当下最优秀的，”迪尼在2018年的一次采访中说，“高1米93，快速灵活，脚下持球时自信，也从不惧怕身体对抗。距离我们对一个完美的英超后卫的想象，他是最接近的一个。”在当年的另一个采访中，迪尼还对此进行了补充：“我非常厌恶每次需要对抗他的时候，他又快又壮，处理球特别聪明，喜欢对抗，还有一头漂亮的秀发。他是那种喜欢在头发上喷一些香水的人，要命的是闻起来还真挺不错……”


把迪尼对范戴克的评价与他对此前利物浦主力中卫什科特尔的评价相比，就更可见一斑了。当时沃特福德3-0击败了利物浦，那是克洛普最初在利物浦执教的几场比赛之一。“他从后面撞了我，我还期待着下一次的对抗，然后他就退后了……在五到六分钟后我明白了，我拿下了他。”迪尼当时接受采访时微笑着如是说。

什科特尔的最坏运气发生在2016年，当时范戴克代表南安普顿首发（马内当时还是圣徒球员），半场过后利物浦2-0领先，什科特尔替换已经拿到黄牌的洛夫伦出场，随后他送出点球（马内没有罚进）、出球失误、在空中对抗中败下阵来。他的糟糕表现让利物浦最终在圣玛丽球场2-3遭到逆转，他在四个月后就不再是利物浦球员，一年半之后范戴克替代了他的位置。

也许范戴克在外表上不是什科特尔这样的硬汉——他没有剃光头，他的纹身通常都掩盖在长袖之下，而且（据迪尼透露）身上很香，但他在比赛中的表现却完全不是如此，他在中后卫上的风格似乎回到了上一个时代，一个更强硬就会更受欢迎的时代。


从什科特尔到范戴克的升级就是克洛普手下利物浦升级方式的典型，现在红军也重新成为英格兰足坛乃至欧洲足坛一股强劲的势力。同样的评论也可以用在范戴克身上。在范戴克给红军带来巨大改变之后，中后卫的重要性重新被重视起来了，证明之一就是曼联再次打破后卫转会费纪录收购了马奎尔。马奎尔不是范戴克类型的球员，同样的转会费更应该被用在像库利巴利这样类型的中后卫身上，但马奎尔的确是当下曼联能立即买到的最好的中卫了，而这也证明了中后卫再次成为足球场上的最重要位置之一。

如果把中后卫位置重要性的提升完全归于范戴克是不恰当的，但作为现在世界上最好的中卫，他就应该为此得到足够的赞誉。他在个人奖项上与C罗和梅西竞争——甚至拿下这些奖项——是一个很好的象征：范戴克证明了他正站在足坛之巅，而他应该不断收获这样的银杯。


本文为翻译整理文章，原文作者为442专栏作家Jack Lusby。
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