“未嫁从来父，既嫁从夫，夫死从子”这是对古代女子的要求。
这无疑制约了女子的行为，限制了女子的自由选择，是女性地位下降的标志，也是对人性的不尊重。但这样的观念竟然延续了几千年，这是多么残酷的现象。
虽然在宋明理学兴盛之前，这样的思想不是普遍现象。但是还是客观存在的，随着思想的禁锢，这样的要求似乎成为了整个社会的风尚。
到了明朝更是全国效仿贞女，掀起了贞女热浪潮，为了得到贞女牌坊不惜牺牲生命。
（二）建国巩固思想，大力发展贞女观。
明朝刚建立的时候，朱元璋为了正人心、后风俗、敦教化，加紧了理学的学习，于是理学要求的贞洁观念也被大肆宣扬。
同时，这个开国皇帝更是做了一件大事儿，深化了贞洁思想，他制定了一本《女戒》，从此开始了女子贞洁的大改革。
政府要求的百姓自然会争先模仿，于是这本书开始在民间流传。它不仅仅局限于记载后妃的光辉事例，还被推广为全国学习的教科书。
明朝政府为了培育贞洁的氛围，可谓大费周章。他们规定了“孝子顺孙、义夫节妇”经过地方选举成功的话，就能获得表彰。
而且还对守寡的女性做出了这样的规定：
“民间寡妇，三十以前，亡夫守制，五十以后，不改节者，族表民间，除免本家差役。”
只要你能守住寡，你就可以享受和仕宦家庭一样的免除差役的政策
同时，明朝政府统治者对女性做出了严苛的要求以外，而且进行立法来打击寡妇再嫁，男性再娶寡妇的行为。
朱元璋在奖励文官夫人时，就专门作出了：“其妻非礼聘正室、或再蘸，及娟优脾妾，并不许申请”
这样的条件限制，才展现出对再嫁再娶行为的嫌弃。也推动了贞女之风的发展，制约了明朝妇女的脚步。
文人作为社会中重要的一个群体，他们也在这场贞洁运动中做了不少努力。
他们提倡贞洁思想，把它渗入到了作品中，一个叫吕坤的文人就是写过一个本《闺范》来阐述守节殉葬的好妻子的好处。这本书文字简单，又有图片佐证，对于普通群众理解也是很方便的，于是就被百姓接受，成为效仿的对象。
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《礼记》中所载的“壹与之齐，终身不改，故夫死不嫁”，记载了文明早期的贞节观。不过，在“礼不下庶人”的特殊背景下，这种关于“夫死不嫁”的禁止性观念，应当是针对“士”及其以上阶层的妇女提出来的要求。
明朝政府发布的一项正式命令，直接催生了后世所见到的贞节牌坊。《明会典》（卷79）记载，朱元彰在登基的第一年就规定：“民间寡妇，三十以前亡夫守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”从此，贞节牌坊不断地矗立起来，成为贞节观念、贞节制度符号化、定型化的象征。
贞节牌坊这种奖励性的制度安排符合皇权国家的政治意识形态，构成了明朝中国政治意识形态的一个支撑点、一个组成部分。它间接地夯实了“忠臣不事二主”的社会基础与思想基础。
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