初期多画脱兔（奔跑的兔子），汉代有许多“细狗撵兔子”图。细狗来自中亚，又称波斯犬，善猎。二郎神的哮天犬即细狗，《西游记》中称哮天犬为“二郎爷爷的细犬”。二郎神的三只眼、三尖两刃刀、变身三头六臂等，都源于祆教，粟特人带入中原，与本土传说结合成二郎神。

细狗在中亚丧礼中地位高，兔子则象征生命。“细狗撵兔子”自先秦便在关中风靡，李斯全家被杀时，对儿子垂泪说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”至今民间仍以此为嬉。
脱兔后有捣药兔、顾月兔，来自“嫦娥奔月”的传说。

隋代敦煌有“三兔莲花藻井”，三兔呈环形，共用4耳，经中亚传至世界，成了经典。在中原古器物中，这类造型常见，如“三鱼共用一头”。该图或出自“三羊共用四角”的传统设计，隐喻“三阳开泰”，隋避讳重，皇帝姓杨，只好用兔代羊。

宋以后兔画，如崔白《双兔图》、辽墓葬《竹雀双兔图》、冷枚《梧桐双兔图》等，兔子只是吉祥元素，象征多子、长寿，多与竹配，竹即“祝”。兔子的表情被取缔，只留S形的身体动态。

历代兔画不少，却难见个性。徐悲鸿曾画《虎与兔》，因朋友夫妻分属虎兔，前人大忌，《红楼梦》中称“虎兔（一作兕）相逢大命归”，遂画成老虎与兔子玩耍，颇有新意。
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