若不能自悟者，须觅大善知识示道见性。何名大善知识？解最上乘法，直示正路，是大善知识，是大因缘。所谓化导，令得见佛。一切善法，皆因大善知识能发起故。

  “若不能自悟者，须觅大善知识示道见性。”倘若自己不能证悟，则必须寻求大善知识开示佛道，籍此开悟见性。

  曹溪原本、宗宝本等版本有“不”字，敦煌原本、敦博本和旅博本没有。其实，有没有“不”字并不影响本文所表达的内容。因为，任何人都不可能绝对自悟，除了佛陀以外，佛教历史上没有自悟的人。所谓“自悟者”，指的无非是能够证悟空性的上等根机者。实际上，无论上等根机还是下等根机，都需要依止善知识，通过善知识的开示，见到心的本性。如果加上“不”字，表示还未证悟的人需要依止大善知识。

  藏传佛教有个特有的修法——上师瑜伽，以此可以获得上师的加持。禅宗虽然没有这种修法，但是祖师大德们肯定对上师抱有信心，否则不可能开悟。此外，证悟还需要上师的指点。惠能大师虽然在五祖处待了八个月，但是听五祖讲《金刚经》之前没有真正开悟，原因就在于尚未得到善知识的指点。总之，像慧可大师和惠能大师那样的人，离开善知识的开示都证悟不了，还有谁能证悟呢？

  “何名大善知识？解最上乘法，直示正路，是大善知识”，什么样的人才称得上大善知识？对于上师、善知识的标准，显宗密宗、小大二乘均有界定，禅宗的标准是，要了解最上乘法——不是理论上了解，而是自心有所证悟，并且善于表达所证悟的内容，即具备讲法的能力。总之有两个条件，一是自己已经证悟，二是能够指导别人证悟。具备这种资格，才是大善知识，才能成为禅师。

  所谓“直示”，就是直接开示，直指人心，不走一点弯路，告知正确的路。这一点，只有证悟者才能做到。若要学习佛教知识，未证悟者也能教授，譬如怎样磕头、念佛等等；若要讲解心的本性光明，未开悟的人就无能为力了。

  “是大因缘”，在整个的学佛过程中，善知识是最为关键的因缘。正如密法所强调的，依止上师是学佛的第一个缘起。证悟需要诸多因缘，包括积累福报以及藏传佛教修的四加行、五加行等等都很重要，其中最重要的，无疑还是善知识。

  “所谓化导，令得见佛。”“化”，教化；“导”，开导。因为上师的教化、开导，让我们得以见佛——这个佛是心中的佛，亦即法身佛。

  “一切善法，皆因大善知识能发起故。”闻思修、戒定慧等一切善法，均来自大善知识。藏传佛教尤其强调这一点。

  《佛说佛母宝德藏般若波罗蜜经》中说：“贤善弟子敬上师，恒依诸位智者师。因智功德源于彼，随说般若波罗蜜，佛诸法依善知识，具胜功德如来语。”没有善知识，我们什么都不懂，不可能自己有戒定慧、闻思修。关于善知识的重要性，禅宗跟密法讲得一模一样。
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