《礼记·曲礼上》：“刑不上大夫，礼不下庶人。”
郑玄注：“为其遽於事且不能备物。”
游桂注：“庶人不庙祭则宗庙之礼所不及也；庶人徒行则车乘之礼所不及也；庶人见君子不为容则朝廷之礼所不及也。不下者，谓其不下及也。”
《孔子家语·五刑解》：“所谓礼不下庶人者，以庶人遽其事而不能充礼，故不责之以备礼也。”
用现在话来说：贵族官员犯罪不上刑；贵族行为标准不套老百姓。要着重说明的是，这里的“礼”不是仪礼，是指对贵族或官员行为约束的规范和标准，即“礼之质”。老百姓引车卖浆，无所谓礼，当然也谈不上充不充礼。郑玄说得太笼统。游桂注和《孔子家语o五刑解》都死咬仪式，忽视“礼”的实质。圣人曰：“‘礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？’”（《论语·阳货》）可见礼之质重于玉帛钟鼓之类礼仪，因为仪式是人人会耍的把戏。
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